Niza: la reina de la Costa Azul
Niza ocupa un emplazamiento privilegiado en el sureste de Francia, a solo 30 km de la frontera con Italia y protegida por la cadena alpina que frena los vientos del norte. Esta posicion geografica le regala mas de 300 dias de sol al ano y un clima mediterraneo suave incluso en invierno: las temperaturas rara vez bajan de los 8-10 grados entre diciembre y febrero, y en verano oscilan entre 25 y 30 grados.
La ciudad fue fundada por los griegos de Marsella hacia el siglo IV a.C. con el nombre de Nikaia (victoria). Durante siglos pertenecio al Condado de Niza, bajo soberania del Ducado de Saboya, y no se incorporo definitivamente a Francia hasta 1860. Esta herencia italianizante se nota todavia hoy en la arquitectura barroca del casco antiguo, en la cocina local (la socca, la pissaladiere, la salade nicoise) y en el propio acento de los nicois.
Con aproximadamente 350.000 habitantes, Niza es la quinta ciudad de Francia por poblacion, detras de Paris, Marsella, Lyon y Toulouse. Pero su area metropolitana supera el millon de personas y su aeropuerto, Nice Cote d'Azur, es el segundo mas importante del pais despues de los aeropuertos parisinos. La ciudad vive del turismo, la tecnologia (la technopole de Sophia Antipolis esta a pocos kilometros) y la investigacion.
7 lugares imprescindibles de Niza
Niza ofrece una combinacion unica de patrimonio historico, playas urbanas y paisajes de postal. Estos son los siete lugares que no puedes perderte en tu visita.
1. La Promenade des Anglais
El Paseo de los Ingleses es el emblema absoluto de Niza y uno de los paseos maritimos mas famosos del mundo. Se extiende a lo largo de 7 km junto al mar, desde el aeropuerto hasta el puerto viejo, bordeado de palmeras, hoteles de epoca (como el celebre Hotel Negresco) y las emblematicas sillas azules (les chaises bleues) que se han convertido en un simbolo de la ciudad.
El paseo debe su nombre a los aristocratas ingleses que, a principios del siglo XIX, financiaron su construccion para poder pasear junto al mar durante sus estancias invernales. Hoy es el lugar donde los nicois corren, pasean en bicicleta, patinan o simplemente se sientan a contemplar el azul intenso de la Baie des Anges (Bahia de los Angeles).
El mejor momento para recorrer la Promenade es al atardecer, cuando el sol se pone sobre el mar y tine de naranja y rosa la fachada de los edificios Belle Epoque. Si prefieres la manana, llegaras antes que las multitudes y podras disfrutar de la luz limpia del Mediterraneo.
Promenade des Anglais
2. El Vieux Nice (Casco Antiguo)
El casco antiguo de Niza es un laberinto de callejuelas estrechas, fachadas en tonos ocre, amarillo y terracota, iglesias barrocas y plazas animadas que conservan la esencia de una ciudad con mas de 2.000 anos de historia. Su arquitectura recuerda mas a Genova o Turin que a Paris, reflejo de los siglos en que Niza pertenecio al reino de Saboya.
El corazon del Vieux Nice es el Cours Saleya, una larga plaza donde se celebra todas las mananas (excepto los lunes) el famoso mercado de flores y productos locales. Aqui puedes comprar lavanda, aceitunas, jabones artesanales, especias y frutas frescas. Los lunes, el mercado de flores cede su lugar a un mercado de antiguedades y brocante.
Callejea sin rumbo fijo por las calles peatonales y descubriras la catedral Sainte-Reparate (siglo XVII, barroca), la Chapelle de la Misericorde (considerada una de las mas bellas capillas barrocas del mundo), la Place Rossetti con su famosa heladeria Fenocchio y decenas de restaurantes donde probar la cocina nicoise autentica.
3. La Colline du Chateau (Colina del Castillo)
Aunque el castillo que le da nombre fue destruido por las tropas de Luis XIV en 1706, la colina sigue siendo el mejor mirador de Niza. Desde sus 92 metros de altura se obtiene una panoramica espectacular de toda la bahia: la Promenade des Anglais a la izquierda, el casco antiguo a los pies, el puerto viejo a la derecha y, en dias despejados, la silueta de los Alpes al fondo.
Se puede subir a pie por las escaleras desde el extremo oriental de la Promenade o del Vieux Nice (unos 15 minutos de subida), o bien tomar el ascensor gratuito junto a la Tour Bellanda. En lo alto encontraras una cascada artificial, los restos arqueologicos del antiguo castillo, jardines sombreados, un cafe y un parque de juegos para ninos.
La subida a pie merece la pena por las vistas que se van descubriendo a cada curva del camino. Si vas al atardecer, la luz dorada sobre la Baie des Anges es uno de los espectaculos mas bellos de la Costa Azul.
Colline du Chateau
4. La Catedral Ortodoxa Rusa de San Nicolas
Es la catedral ortodoxa rusa mas grande fuera de Rusia y uno de los monumentos mas sorprendentes de Niza. Inaugurada en 1912, fue construida por la importante comunidad rusa que se establecio en la Costa Azul a partir de mediados del siglo XIX (la emperatriz viuda Aleksandra Fiodorovna fue una de las primeras en llegar, en 1856).
La catedral, con sus seis cupulas en forma de bulbo recubiertas de azulejos policromados, parece transportada directamente de Moscu o San Petersburgo. El interior alberga iconos de gran valor, un iconostasio impresionante y una atmosfera de recogimiento que contrasta con la luminosidad mediterranea del exterior.
Es un testimonio fascinante de la historia cosmopolita de Niza: una ciudad francesa con raices italianas que acogio a la aristocracia rusa, britanica y, mas tarde, a artistas de todo el mundo como Matisse, Chagall y Niki de Saint Phalle.
Cathedrale Saint-Nicolas
5. El Carnaval de Niza
El Carnaval de Niza es uno de los tres carnavales mas grandes del mundo, junto con los de Rio de Janeiro y Venecia. Se celebra cada ano durante dos semanas entre febrero y marzo, y atrae a mas de un millon de visitantes. La tradicion se remonta al siglo XIII: la primera mencion documentada data de 1294.
El carnaval se organiza en torno a dos tipos de desfiles. Las corsos carnavalescos recorren la Place Massena con carrozas gigantes (algunas de hasta 20 metros de altura), figuras satiricas de papier-mache y grupos de musica y danza. Las batailles de fleurs (batallas de flores) se celebran en la Promenade des Anglais: desde carrozas decoradas con flores naturales, jovenes en trajes de fiesta lanzan miles de claveles, mimosas, gerberas y rosas al publico.
El carnaval concluye con la cremacion del Rey Carnaval (incineracion du Roi) en la playa, seguida de un espectaculo de fuegos artificiales sobre la bahia. Si planeas visitar Niza durante el carnaval, reserva alojamiento con mucha antelacion: los hoteles se llenan meses antes.
6. Las playas de Niza
Las playas de Niza son espectaculares por su color azul intenso, pero hay algo que sorprende a muchos visitantes: no son de arena, sino de guijarros (galets en frances). Son piedras redondeadas y lisas, pulidas por el mar durante siglos, que forman una franja gris-azulada entre la Promenade y el agua.
A lo largo de la Baie des Anges hay unas 30 playas, que se alternan entre playas publicas (gratuitas, sin tumbonas ni sombrillas) y playas privadas (de pago, con tumbonas, sombrillas, restaurante y servicio de toallas). Las publicas son perfectamente comodas si llevas una esterilla o una toalla gruesa para amortiguar los guijarros. El agua es cristalina y, gracias a la profundidad rapida, se puede nadar casi desde la orilla.
Las playas mas populares son la Plage de Castel (al pie de la Colline du Chateau, mas protegida del viento), la Plage du Centenaire (frente a los jardines Albert I) y la Plage de Beau Rivage (una de las mejores playas privadas, frente al hotel del mismo nombre).
7. El Parc Vigier y los jardines de Niza
El Parc Vigier, tambien conocido como Jardin Albert I, es el jardin publico mas antiguo de Niza (1852). Situado al final de la Promenade des Anglais, junto a la Place Massena, es un oasis de verdor con palmeras, fuentes, un teatro al aire libre y la famosa escultura del Arc de Venet (un enorme arco de acero de Bernar Venet).
Pero Niza tiene muchos mas espacios verdes que merece la pena descubrir. El Parc de la Colline du Chateau ya lo hemos mencionado. La Promenade du Paillon es un parque urbano de 12 hectareas inaugurado en 2013 que conecta el teatro de la Opera con el museo de Arte Moderno, con fuentes interactivas donde los ninos juegan en verano, zonas de cesped, arboles mediterraneos y una atmosfera relajada.
Algo mas alejados del centro, el Parc Phoenix (7 hectareas de jardines botanicos con un invernadero piramidal de 2.500 m2, el segundo mas grande de Europa) y el Jardin du Monastere de Cimiez (junto al monasterio franciscano, con un rosedal y vistas sobre la ciudad) son excursiones perfectas para una manana tranquila.
Niza en invierno: por que merece la pena
Mientras la mayoria de las ciudades europeas tiritan bajo el frio y la lluvia entre noviembre y marzo, Niza disfruta de un clima sorprendentemente suave. Las temperaturas diurnas oscilan entre 10 y 15 grados en pleno invierno, con una media de 150 horas de sol mensuales incluso en diciembre. Es raro que llueva mas de 5 o 6 dias al mes, y cuando llueve, suele ser un chaparron breve seguido de cielo azul.
Las ventajas de visitar Niza en invierno son numerosas:
- Menos turistas: las playas, los museos y los restaurantes estan mucho menos masificados. Podras disfrutar del Vieux Nice sin las multitudes del verano.
- Precios mas bajos: los hoteles y los vuelos cuestan entre un 30 y un 50 por ciento menos que en temporada alta (julio-agosto).
- Luz espectacular: la luz invernal en la Costa Azul tiene una claridad y una intensidad que enamoro a pintores como Matisse y Chagall. No es casualidad que ambos eligieran Niza para vivir y trabajar.
- El Carnaval: si visitas en febrero-marzo, coincidiras con el Carnaval de Niza, uno de los eventos mas espectaculares de la Riviera francesa.
- La Navidad nicoise: en diciembre, la Place Massena se ilumina con decoraciones, hay un mercado navideno y la ciudad tiene un ambiente festivo sin la saturacion de otras capitales europeas.
El unico inconveniente es que el bano en el mar queda reservado a los mas valientes (el agua ronda los 13-14 grados en invierno). Pero para pasear, visitar museos, comer bien y disfrutar del sol mediterraneo, el invierno es una de las mejores epocas para descubrir Niza.
Niza en un dia: itinerario recomendado
Si solo tienes un dia en Niza, este itinerario te permitira ver lo esencial sin correr. Esta pensado para hacerlo a pie, ya que todos los puntos estan a distancia caminable.
Manana (9:00 - 12:30):
- 9:00 - Cours Saleya: empieza el dia en el mercado de flores del casco antiguo. Compra fruta fresca, prueba una socca caliente en uno de los puestos y empapate de la atmosfera mediterranea.
- 10:00 - Vieux Nice: pierdete por las callejuelas del casco antiguo. Visita la catedral Sainte-Reparate, la Place Rossetti y las calles peatonales con sus tiendas y cafes.
- 11:00 - Colline du Chateau: sube a la colina del castillo para disfrutar de la panoramica sobre la bahia. Dedica 30-45 minutos a las vistas y a los jardines.
Mediodia (12:30 - 14:00):
- Almuerzo en el Vieux Nice: baja de la colina y come en uno de los restaurantes del Cours Saleya o de las calles adyacentes. Prueba la salade nicoise, la socca o un plato de pasta fresca (la influencia italiana esta muy presente).
Tarde (14:00 - 18:00):
- 14:00 - Promenade des Anglais: pasea por el emblematico paseo maritimo. Camina al menos 2 o 3 km para apreciar la extension de la bahia, las fachadas Belle Epoque y el Hotel Negresco.
- 15:30 - Promenade du Paillon: cruza hacia el parque urbano y disfruta de las fuentes y los jardines.
- 16:30 - Place Massena: admira la plaza principal de Niza, con sus edificios rojos y las esculturas luminosas de Jaume Plensa sobre los pilones.
- 17:30 - Atardecer en la Promenade: vuelve al paseo maritimo para ver la puesta de sol sobre el Mediterraneo desde una de las sillas azules.
Como llegar a Niza
Niza es una de las ciudades mejor comunicadas del sur de Francia. Su aeropuerto, su estacion de tren y su red de autobuses la conectan con el resto de Europa y con las ciudades de la Costa Azul.
En avion
El Aeroport Nice Cote d'Azur (NCE) es el segundo aeropuerto mas importante de Francia despues de los parisinos. Recibe vuelos directos de la mayoria de capitales europeas y de numerosas ciudades espanolas (Madrid, Barcelona, Sevilla, Malaga...) con companias como Vueling, easyJet, Ryanair, Air France e Iberia.
El aeropuerto esta a solo 6 km del centro. Para llegar al centro puedes tomar el tranvia L2 (30 minutos, 1,50 euros), el autobus 98 (hasta el puerto viejo) o un taxi (unos 25-35 euros, tarifa fija al centro). El tranvia es la opcion mas comoda y economica.
En tren
La estacion Nice-Ville esta en pleno centro de la ciudad. Desde Paris, el TGV tarda unas 5 horas y 30 minutos (hay varios trenes diarios). Desde Marsella, el trayecto dura 2 horas y 30 minutos. Desde Lyon, unas 4 horas y 30 minutos.
Si vienes desde Espana, la conexion mas practica es tomar un AVE hasta Barcelona y luego un TGV hasta Niza (unas 7 horas en total con transbordo). Otra opcion es el tren nocturno Paris-Nice (Intercites de Nuit), que sale de la Gare d'Austerlitz por la noche y llega a Niza a primera hora de la manana.
En autobus
Companias como FlixBus y BlaBlaBus conectan Niza con las principales ciudades francesas e italianas a precios muy competitivos. Desde Paris, el viaje en autobus dura entre 12 y 14 horas (recomendable solo si el presupuesto es muy ajustado). Desde Marsella, unas 3 horas. Desde Genova (Italia), unas 3 horas y 30 minutos.
A nivel local, la red de autobuses Lignes d'Azur conecta Niza con todas las ciudades de la Costa Azul: Cannes (1h30), Antibes (45 min), Monaco (45 min) y Menton (1h) por solo 1,50 euros el billete. Es una forma excelente y economica de explorar la Riviera.
Consejos practicos para visitar Niza
Para que tu visita a Niza sea perfecta, ten en cuenta estos consejos practicos basados en la experiencia de quienes conocen bien la ciudad.
Transporte urbano
Niza cuenta con una red de tranvia moderna (3 lineas) y autobuses urbanos que cubren toda la ciudad. El billete sencillo cuesta 1,50 euros y es valido durante 74 minutos (puedes hacer transbordos). Si vas a moverte mucho, el pase de 10 viajes (10 euros) o el pase de un dia (5 euros) son buenas opciones. El centro se recorre perfectamente a pie: del Vieux Nice a la Place Massena hay 5 minutos; de ahi a la Promenade, otros 5.
Donde alojarse
Las mejores zonas para alojarse son el Vieux Nice (ambiente, restaurantes, vida nocturna), la zona de la Promenade des Anglais (vistas al mar, hoteles de todas las categorias) y el barrio de los musicos (entre la estacion de tren y la Promenade, tranquilo y bien situado). Evita la zona de la estacion de tren al norte de la Avenue Jean Medecin, que es menos agradable por la noche. Para saber qué zonas evitar y dónde alojarte con tranquilidad, consulta nuestra guía sobre los barrios peligrosos de Niza.
Excursiones desde Niza
Niza es una base excelente para explorar la Costa Azul. Estas son las excursiones mas recomendables:
- Monaco y Monte Carlo: a 20 minutos en tren. El Principado, el Casino, el Palacio del Principe y el Jardin Exotique en un dia.
- Eze: un pueblo medieval encaramado a 430 metros sobre el mar, con vistas de vertigo y un jardin exotico espectacular. A 20 minutos en autobus.
- Cannes: a 30 minutos en tren. La Croisette, el Puerto Viejo y el ambiente de la ciudad del Festival de Cine.
- Antibes y Juan-les-Pins: a 25 minutos en tren. El Museo Picasso, las murallas de Vauban y playas de arena.
- Villefranche-sur-Mer: a 10 minutos en tren. Una de las bahias mas bonitas del Mediterraneo, con una playa de arena y un casco antiguo encantador.
- Saint-Paul-de-Vence: un pueblo de artistas en las colinas, con galerias de arte y la Fondation Maeght. A 45 minutos en autobus.
Gastronomia
La cocina nicoise es una de las mas originales de Francia, con influencias italianas y provenzales. Ademas de la socca, la pissaladiere y la salade nicoise que ya hemos mencionado, no te pierdas:
- Pan bagnat: un bocadillo redondo empapado en aceite de oliva con los mismos ingredientes que la ensalada nicoise. El almuerzo perfecto para llevar a la playa.
- Ratatouille: el clasico guiso de verduras provenzal (berenjena, calabacin, tomate, pimiento) que en Niza se prepara con un punto mas de aceite de oliva.
- Farcis nicois: verduras rellenas de carne, pan rallado y hierbas, gratinadas al horno.
- Tourte de blettes: una tarta dulce de acelgas con pinones y pasas. Suena extrano, pero es deliciosa.