Qué ver en Toulouse: los imprescindibles
Toulouse se recorre fácilmente a pie o en metro. Su centro histórico, compacto y mayoritariamente peatonal, concentra la mayoría de los puntos de interés arquitectónicos. Pero la ciudad tiene también atracciones únicas fuera del centro, como la Cité de l’Espace, que justifican dedicarle al menos dos días completos.
Place du Capitole
La Place du Capitole es el corazón de Toulouse y una de las plazas más bellas del sur de Francia. Dominada por la fachada neoclásica del Capitole (el ayuntamiento), un edificio monumental de 128 metros de largo construido en el siglo XVIII con ladrillos rosas y columnas de mármol blanco, la plaza es el punto de encuentro por excelencia de los tolosanos.
El nombre «Capitole» proviene de los capitouls, los magistrados que gobernaron Toulouse desde la Edad Media. El edificio alberga el Ayuntamiento y el Théâtre du Capitole, una de las grandes casas de ópera de Francia. Se puede visitar la Salle des Illustres, una galería de gala del siglo XIX con impresionantes pinturas murales que representan la historia de Toulouse, desde la época romana hasta la Revolución.
La plaza, de 12.000 m², está enteramente peatonal y rodeada de soportales con cafés y restaurantes. En el suelo, una gran cruz occitana de bronce marca el centro geométrico de la plaza. Los miércoles y sábados, un gran mercado de productos frescos ocupa la plaza y las calles adyacentes.
Basilique Saint-Sernin
La Basilique Saint-Sernin es la iglesia románica más grande de Francia y una de las más grandes de toda Europa. Construida entre los siglos XI y XIII en ladrillo rojo y piedra caliza, fue un hito fundamental en el Camino de Santiago (chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle): los peregrinos que venían del norte de Francia y de Alemania hacían parada aquí antes de continuar hacia España.
La basílica está dedicada a San Saturnino (Saint Sernin en occitano), primer obispo de Toulouse, martirizado en el año 250 al ser atado a un toro que lo arrastró por las calles. Su campanario octogonal de 65 metros, con cinco niveles de arcadas que van de la piedra al ladrillo, es el símbolo de la ciudad. El interior alberga un imponente deambulatorio con capillas radiantes, capiteles esculpidos del siglo XI y un relicario de oro y plata que contiene los restos de Saint Sernin. La basílica fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 como parte de los Caminos de Santiago.
Couvent des Jacobins
El Couvent des Jacobins es una obra maestra del gótico meridional. Construido entre 1230 y 1385 por la orden de los dominicos (llamados jacobins en Francia), el convento alberga una iglesia de nave doble cuya bóveda está sostenida por una única hilera de columnas centrales. La última columna, en la cabecera, despliega sus nervaduras en forma de palmera gigante, formando la célebre «palmera de los Jacobinos» (le palmier des Jacobins), una de las imágenes más icónicas de la arquitectura gótica francesa.
Bajo el altar mayor se encuentran las reliquias de Santo Tomás de Aquino (1225-1274), el teólogo dominico más importante de la historia, autor de la Summa Theologiae. El claustro del convento, con sus columnas de mármol y su jardín, es uno de los espacios más serenos de Toulouse. En verano se celebran conciertos de música clásica en la iglesia, cuya acústica es excepcional.
Canal du Midi
El Canal du Midi es una de las grandes obras de ingeniería del siglo XVII y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996. Concebido por Pierre-Paul Riquet e inaugurado en 1681, el canal conecta Toulouse con el mar Mediterráneo (Sète) a lo largo de 240 km, permitiendo la navegación fluvial entre el Atlántico y el Mediterráneo sin rodear la Península Ibérica.
En Toulouse, el canal atraviesa la ciudad por su parte oriental, bordeado de plátanos centenarios que forman un túnel verde. El Port Saint-Sauveur y el Port de l’Embouchure (donde el Canal du Midi se une al Canal de Brienne y al Garona) son zonas de paseo muy agradables, con péniches (barcazas) reconvertidas en restaurantes y bares, ciclistas y corredores.
Se pueden hacer cruceros en barco por el canal desde Toulouse (de unas horas a varios días), pasando por esclusas, puentes-canal y pueblos con encanto. Es una experiencia tranquila y muy francesa.
Cité de l’Espace
La Cité de l’Espace es un parque temático y museo dedicado al espacio y a la conquista espacial, único en Europa. Inaugurada en 1997 en la periferia este de Toulouse, la Cité alberga réplicas a tamaño real de cohetes (incluido un Ariane 5 de 53 metros de alto), la estación espacial Mir, un planetario, un cine IMAX y decenas de exposiciones interactivas sobre astronomía, el sistema solar, los satélites y los vuelos espaciales tripulados.
Es una visita imprescindible si viajas con niños (o si te fascina el espacio), y se necesitan al menos 4 horas para recorrerla. La Cité de l’Espace recibe unos 400.000 visitantes al año y se ha convertido en una de las atracciones culturales más importantes del suroeste de Francia.
Musée des Augustins
El Musée des Augustins está instalado en un antiguo convento agustino del siglo XIV, uno de los más bellos claustros góticos del sur de Francia. El museo alberga una rica colección de escultura románica (capiteles del siglo XII procedentes de iglesias y claustros de la región), pintura europea del siglo XVI al XX (Rubens, Delacroix, Toulouse-Lautrec, Courbet) y escultura del siglo XIX. El claustro, con su jardín de boj y sus galerías ojivales, es un oasis de paz en el centro de la ciudad.
Pont Neuf de Toulouse
El Pont Neuf de Toulouse es el puente más antiguo de la ciudad, a pesar de su nombre («puente nuevo»). Construido entre 1544 y 1632 (casi un siglo de obras), este puente de ladrillo y piedra con siete arcos desiguales cruza el Garona y une el centro histórico con el barrio de Saint-Cyprien. Desde el puente se disfruta de una vista magnífica del río, de las fachadas rosadas de los muelles y, al atardecer, de unos cielos espectaculares sobre el agua.
Jardin des Plantes y Muséum
El Jardin des Plantes de Toulouse es el mayor parque del centro de la ciudad (7 hectáreas). Creado en 1794, alberga un jardín botánico, un jardín de flores, un carrusel antiguo, un kiosco de música y el Muséum de Toulouse (museo de historia natural), uno de los más importantes de Francia fuera de París. Con colecciones de paleontología, prehistoria, etnografía y ciencias naturales, el Muséum es una visita excelente para familias. El jardín es también el lugar favorito de los tolosanos para pasear, leer y hacer picnic.
Gastronomía de Toulouse: los sabores del suroeste
El suroeste de Francia es una de las regiones gastronómicas más ricas del país, y Toulouse es su capital culinaria. Aquí la cocina es generosa, arraigada en la tierra y orgullosa de sus productos: pato, cerdo, alubias, foie gras, trufas y vinos del Frontonnais. Estos son los platos y productos que no te puedes perder.
Cassoulet
El cassoulet es el plato emblemático de Toulouse y del suroeste francés. Es un guiso contundente de alubias blancas (haricots tarbais o lingots) cocidas lentamente con confit de pato, salchicha de Toulouse, tocino, corteza de cerdo y, a veces, cordero. Se hornea en una cazuela de barro (cassole, de donde viene el nombre) hasta que se forma una costra dorada en la superficie. En Toulouse, el cassoulet lleva obligatoriamente saucisse de Toulouse y confit de canard; en Castelnaudary (la otra capital del cassoulet, a 60 km) se prepara con cerdo y menos variedades de carne.
Saucisse de Toulouse
La saucisse de Toulouse es una salchicha fresca de cerdo, gruesa y en espiral, hecha exclusivamente con carne de cerdo picada gruesa, sal y pimienta. No lleva ajo ni especias fuertes, lo que la distingue de otras salchichas francesas. Se cocina a la parrilla, al horno o estofada en el cassoulet. Es la salchicha más consumida de Francia y un producto con indicación geográfica protegida.
Violeta de Toulouse
La violeta de Toulouse (la violette de Toulouse) es el emblema floral de la ciudad. Cultivada desde el siglo XIX en los alrededores de Toulouse, la violeta se utiliza para hacer caramelos (bonbons à la violette), licores, mermeladas, perfumes y productos cosméticos. Los caramelos de violeta, de color morado intenso y sabor floral delicado, son el souvenir gastronómico más típico de Toulouse. Se encuentran en pastelerías y tiendas de productos locales de toda la ciudad, especialmente en la Maison de la Violette, una péniche (barcaza) amarrada en el Canal du Midi.
Foie gras
El foie gras (hígado graso de pato o de oca) es uno de los productos emblemáticos del suroeste francés, y Toulouse está en el corazón de la región productora. Se consume en bloc (puré), entier (pieza entera) o mi-cuit (semicocido), acompañado de pan de campo, confitura de higos o cebolla confitada y un vino dulce del suroeste (Monbazillac, Jurançon). En los mercados de Toulouse, especialmente el Marché Victor Hugo, encontrarás puestos de productores locales donde degustar y comprar foie gras artesanal de excelente calidad.
Toulouse, capital europea de la aeronáutica
Toulouse es la capital europea de la industria aeronáutica y espacial. Aquí se encuentran la sede y las líneas de ensamblaje de Airbus, el mayor fabricante de aviones comerciales del mundo, así como numerosas empresas del sector espacial (Thales Alenia Space, Airbus Defence and Space) y centros de investigación (CNES, ONERA). La aeronáutica emplea a más de 100.000 personas en la aglomeración tolosana.
Visita a las instalaciones de Airbus
El programa Let’s Visit Airbus permite visitar las líneas de ensamblaje de Airbus en la planta de Jean-Luc Lagardère, en Blagnac (a las afueras de Toulouse). La visita más popular es la de la línea del A380 (el avión de pasajeros más grande del mundo), aunque también se pueden ver las líneas del A350 y otros modelos. La experiencia incluye un recorrido en autobús por las instalaciones, la vista de las naves de montaje (del tamaño de varios campos de fútbol) y explicaciones sobre el proceso de fabricación. Es necesario reservar con antelación en la web de Let’s Visit Airbus.
Aeroscopia
El museo Aeroscopia, situado junto al aeropuerto de Toulouse-Blagnac, expone una colección excepcional de aviones históricos. La estrella es un Concorde (uno de los únicos cuatro que se pueden visitar por dentro en el mundo), acompañado de un A400M, un Super Guppy, un Caravelle y varios aviones militares y civiles. El museo recorre la historia de la aviación desde los pioneros hasta los aviones modernos, con especial énfasis en la aventura aeronáutica tolosana (de Latécoère a Airbus, pasando por l’Aéropostale de Saint-Exupéry y Mermoz).
Cómo llegar a Toulouse
Toulouse es fácilmente accesible en avión, tren y coche.
En avión
El aeropuerto de Toulouse-Blagnac (TLS) está a 8 km del centro y conectado por el tramway T2 (línea Aéroport - Palais de Justice) en unos 30 minutos. El aeropuerto ofrece vuelos nacionales e internacionales con la mayoría de las compañías aéreas, incluidas rutas directas a Londres, Barcelona, Ámsterdam, Roma, Bruselas, Frankfurt y Casablanca, entre otras.
En tren (TGV)
La gare de Toulouse-Matabiau tiene conexiones TGV con Paris Gare de Lyon (unas 4h15 por la nueva LGV Atlantique), así como trenes directos a Burdeos (2h), Montpellier (2h15), Marsella (4h), Lyon (4h30) y Barcelona (unas 4h con cambio en Narbonne o directa por la línea RENFE-SNCF). La estación está a 15 minutos a pie del Capitole.
En coche
Toulouse está en el cruce de las autopistas A61 (hacia Narbonne y el Mediterráneo), A62 (hacia Burdeos), A64 (hacia Pau y los Pirineos), A68 (hacia Albi) y la A20 (hacia Limoges y París). Desde París, el trayecto dura unas 6 horas. Desde Barcelona, unas 3h30. La circunvalación (périphérique) puede estar muy congestionada en horas punta.