Que ver en Toulouse: los imprescindibles
Toulouse se recorre facilmente a pie o en metro. Su centro historico, compacto y mayoritariamente peatonal, concentra la mayoria de los puntos de interes arquitectonicos. Pero la ciudad tiene tambien atracciones unicas fuera del centro, como la Cite de l'Espace, que justifican dedicarle al menos dos dias completos.
Place du Capitole
La Place du Capitole es el corazon de Toulouse y una de las plazas mas bellas del sur de Francia. Dominada por la fachada neoclasica del Capitole (el ayuntamiento), un edificio monumental de 128 metros de largo construido en el siglo XVIII con ladrillos rosas y columnas de marmol blanco, la plaza es el punto de encuentro por excelencia de los tolosanos.
El nombre «Capitole» proviene de los capitouls, los magistrados que gobernaron Toulouse desde la Edad Media. El edificio alberga el Ayuntamiento y el Theatre du Capitole, una de las grandes casas de opera de Francia. Se puede visitar la Salle des Illustres, una galeria de gala del siglo XIX con impresionantes pinturas murales que representan la historia de Toulouse, desde la epoca romana hasta la Revolucion.
La plaza, de 12.000 m², esta enteramente peatonal y rodeada de soportales con cafes y restaurantes. En el suelo, una gran cruz occitana de bronce marca el centro geometrico de la plaza. Los miercoles y sabados, un gran mercado de productos frescos ocupa la plaza y las calles adyacentes.
Basilique Saint-Sernin
La Basilique Saint-Sernin es la iglesia romanica mas grande de Francia y una de las mas grandes de toda Europa. Construida entre los siglos XI y XIII en ladrillo rojo y piedra caliza, fue un hito fundamental en el Camino de Santiago (chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle): los peregrinos que venian del norte de Francia y de Alemania hacian parada aqui antes de continuar hacia Espana.
La basilica esta dedicada a San Saturnino (Saint Sernin en occitano), primer obispo de Toulouse, martirizado en el ano 250 al ser atado a un toro que lo arrastro por las calles. Su campanario octogonal de 65 metros, con cinco niveles de arcadas que van de la piedra al ladrillo, es el simbolo de la ciudad. El interior alberga un imponente deambulatorio con capillas radiantes, capiteles esculpidos del siglo XI y un relicario de oro y plata que contiene los restos de Saint Sernin. La basilica fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998 como parte de los Caminos de Santiago.
Couvent des Jacobins
El Couvent des Jacobins es una obra maestra del gotico meridional. Construido entre 1230 y 1385 por la orden de los dominicos (llamados jacobins en Francia), el convento alberga una iglesia de nave doble cuya boveda esta sostenida por una unica hilera de columnas centrales. La ultima columna, en la cabecera, despliega sus nervaduras en forma de palmera gigante, formando la celebre «palmera de los Jacobinos» (le palmier des Jacobins), una de las imagenes mas icónicas de la arquitectura gotica francesa.
Bajo el altar mayor se encuentran las reliquias de Santo Tomas de Aquino (1225-1274), el teologo dominico mas importante de la historia, autor de la Summa Theologiae. El claustro del convento, con sus columnas de marmol y su jardin, es uno de los espacios mas serenos de Toulouse. En verano se celebran conciertos de musica clasica en la iglesia, cuya acustica es excepcional.
Canal du Midi
El Canal du Midi es una de las grandes obras de ingenieria del siglo XVII y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996. Concebido por Pierre-Paul Riquet e inaugurado en 1681, el canal conecta Toulouse con el mar Mediterraneo (Sete) a lo largo de 240 km, permitiendo la navegacion fluvial entre el Atlantico y el Mediterraneo sin rodear la Peninsula Iberica.
En Toulouse, el canal atraviesa la ciudad por su parte oriental, bordeado de platanos centenarios que forman un tunel verde. El Port Saint-Sauveur y el Port de l'Embouchure (donde el Canal du Midi se une al Canal de Brienne y al Garona) son zonas de paseo muy agradables, con peniches (barcazas) reconvertidas en restaurantes y bares, ciclistas y corredores.
Se pueden hacer cruceros en barco por el canal desde Toulouse (de unas horas a varios dias), pasando por esclusas, puentes-canal y pueblos con encanto. Es una experiencia tranquila y muy francesa.
Cite de l'Espace
La Cite de l'Espace es un parque tematico y museo dedicado al espacio y a la conquista espacial, unico en Europa. Inaugurada en 1997 en la periferia este de Toulouse, la Cite alberga replicas a tamano real de cohetes (incluido un Ariane 5 de 53 metros de alto), la estacion espacial Mir, un planetario, un cine IMAX y decenas de exposiciones interactivas sobre astronomia, el sistema solar, los satelites y los vuelos espaciales tripulados.
Es una visita imprescindible si viajas con ninos (o si te fascina el espacio), y se necesitan al menos 4 horas para recorrerla. La Cite de l'Espace recibe unos 400.000 visitantes al ano y se ha convertido en una de las atracciones culturales mas importantes del suroeste de Francia.
Musee des Augustins
El Musee des Augustins esta instalado en un antiguo convento agustino del siglo XIV, uno de los mas bellos claustros goticos del sur de Francia. El museo alberga una rica coleccion de escultura romanica (capiteles del siglo XII procedentes de iglesias y claustros de la region), pintura europea del siglo XVI al XX (Rubens, Delacroix, Toulouse-Lautrec, Courbet) y escultura del siglo XIX. El claustro, con su jardin de boj y sus galerias ojivales, es un oasis de paz en el centro de la ciudad.
Pont Neuf de Toulouse
El Pont Neuf de Toulouse es el puente mas antiguo de la ciudad, a pesar de su nombre («puente nuevo»). Construido entre 1544 y 1632 (casi un siglo de obras), este puente de ladrillo y piedra con siete arcos desiguales cruza el Garona y une el centro historico con el barrio de Saint-Cyprien. Desde el puente se disfruta de una vista magnifica del rio, de las fachadas rosadas de los muelles y, al atardecer, de unos cielos espectaculares sobre el agua.
Jardin des Plantes y Museum
El Jardin des Plantes de Toulouse es el mayor parque del centro de la ciudad (7 hectareas). Creado en 1794, alberga un jardin botanico, un jardin de flores, un carrusel antiguo, un kiosco de musica y el Museum de Toulouse (museo de historia natural), uno de los mas importantes de Francia fuera de Paris. Con colecciones de paleontologia, prehistoria, etnografia y ciencias naturales, el Museum es una visita excelente para familias. El jardin es tambien el lugar favorito de los tolosanos para pasear, leer y hacer picnic.
Gastronomia de Toulouse: los sabores del suroeste
El suroeste de Francia es una de las regiones gastronomicas mas ricas del pais, y Toulouse es su capital culinaria. Aqui la cocina es generosa, arraigada en la tierra y orgullosa de sus productos: pato, cerdo, alubias, foie gras, trufas y vinos del Frontonnais. Estos son los platos y productos que no te puedes perder.
Cassoulet
El cassoulet es el plato emblematico de Toulouse y del suroeste frances. Es un guiso contundente de alubias blancas (haricots tarbais o lingots) cocidas lentamente con confit de pato, salchicha de Toulouse, tocino, corteza de cerdo y, a veces, cordero. Se hornea en una cazuela de barro (cassole, de donde viene el nombre) hasta que se forma una costra dorada en la superficie. En Toulouse, el cassoulet lleva obligatoriamente saucisse de Toulouse y confit de canard; en Castelnaudary (la otra capital del cassoulet, a 60 km) se prepara con cerdo y menos variedades de carne.
Saucisse de Toulouse
La saucisse de Toulouse es una salchicha fresca de cerdo, gruesa y en espiral, hecha exclusivamente con carne de cerdo picada gruesa, sal y pimienta. No lleva ajo ni especias fuertes, lo que la distingue de otras salchichas francesas. Se cocina a la parrilla, al horno o estofada en el cassoulet. Es la salchicha mas consumida de Francia y un producto con indicacion geografica protegida.
Violeta de Toulouse
La violeta de Toulouse (la violette de Toulouse) es el emblema floral de la ciudad. Cultivada desde el siglo XIX en los alrededores de Toulouse, la violeta se utiliza para hacer caramelos (bonbons a la violette), licores, mermeladas, perfumes y productos cosmeticos. Los caramelos de violeta, de color morado intenso y sabor floral delicado, son el souvenir gastronomico mas tipico de Toulouse. Se encuentran en pastelerias y tiendas de productos locales de toda la ciudad, especialmente en la Maison de la Violette, una peniche (barcaza) amarrada en el Canal du Midi.
Foie gras
El foie gras (higado graso de pato o de oca) es uno de los productos emblematicos del suroeste frances, y Toulouse esta en el corazon de la region productora. Se consume en bloc (pure), entier (pieza entera) o mi-cuit (semicocido), acompanado de pan de campo, confitura de higos o cebolla confitada y un vino dulce del suroeste (Monbazillac, Jurancon). En los mercados de Toulouse, especialmente el Marche Victor Hugo, encontraras puestos de productores locales donde degustar y comprar foie gras artesanal de excelente calidad.
Toulouse, capital europea de la aeronautica
Toulouse es la capital europea de la industria aeronautica y espacial. Aqui se encuentran la sede y las lineas de ensamblaje de Airbus, el mayor fabricante de aviones comerciales del mundo, asi como numerosas empresas del sector espacial (Thales Alenia Space, Airbus Defence and Space) y centros de investigacion (CNES, ONERA). La aeronautica emplea a mas de 100.000 personas en la aglomeracion tolosana.
Visita a las instalaciones de Airbus
El programa Let's Visit Airbus permite visitar las lineas de ensamblaje de Airbus en la planta de Jean-Luc Lagardere, en Blagnac (a las afueras de Toulouse). La visita mas popular es la de la linea del A380 (el avion de pasajeros mas grande del mundo), aunque tambien se pueden ver las lineas del A350 y otros modelos. La experiencia incluye un recorrido en autobus por las instalaciones, la vista de las naves de montaje (del tamano de varios campos de futbol) y explicaciones sobre el proceso de fabricacion. Es necesario reservar con antelacion en la web de Let's Visit Airbus.
Aeroscopia
El museo Aeroscopia, situado junto al aeropuerto de Toulouse-Blagnac, expone una coleccion excepcional de aviones historicos. La estrella es un Concorde (uno de los unicos cuatro que se pueden visitar por dentro en el mundo), acompanado de un A400M, un Super Guppy, un Caravelle y varios aviones militares y civiles. El museo recorre la historia de la aviacion desde los pioneros hasta los aviones modernos, con especial enfasis en la aventura aeronautica tolosana (de Latécoère a Airbus, pasando por l'Aeropostale de Saint-Exupery y Mermoz).
Como llegar a Toulouse
Toulouse es facilmente accesible en avion, tren y coche.
En avion
El aeropuerto de Toulouse-Blagnac (TLS) esta a 8 km del centro y conectado por el tramway T2 (linea Aeroport - Palais de Justice) en unos 30 minutos. El aeropuerto ofrece vuelos nacionales e internacionales con la mayoria de las companias aereas, incluidas rutas directas a Londres, Barcelona, Amsterdam, Roma, Bruselas, Frankfurt y Casablanca, entre otras.
En tren (TGV)
La gare de Toulouse-Matabiau tiene conexiones TGV con Paris Gare de Lyon (unas 4h15 por la nueva LGV Atlantique), asi como trenes directos a Burdeos (2h), Montpellier (2h15), Marsella (4h), Lyon (4h30) y Barcelona (unas 4h con cambio en Narbonne o directa por la linea RENFE-SNCF). La estacion esta a 15 minutos a pie del Capitole.
En coche
Toulouse esta en el cruce de las autopistas A61 (hacia Narbonne y el Mediterraneo), A62 (hacia Burdeos), A64 (hacia Pau y los Pirineos), A68 (hacia Albi) y la A20 (hacia Limoges y Paris). Desde Paris, el trayecto dura unas 6 horas. Desde Barcelona, unas 3h30. La circunvalacion (peripherique) puede estar muy congestionada en horas punta.