Que ver en Montpellier: los imprescindibles
Montpellier combina un centro historico medieval con una arquitectura contemporanea audaz y un entorno natural mediterraneo. La ciudad se recorre perfectamente a pie y en tranvia, y tiene la ventaja de estar a solo 15 minutos de la playa. Estos son los lugares que no te puedes perder.
Place de la Comedie (L'Oeuf)
La Place de la Comedie es el corazon de Montpellier y una de las plazas peatonales mas grandes de Francia. Apodada «l'Oeuf» (el huevo) por su forma ovalada original (visible aun en las fotos aereas), la plaza esta dominada por la fachada del Opera Comedie, un teatro neoclasico del siglo XIX, y por la Fontaine des Trois Graces (fuente de las Tres Gracias), una escultura del siglo XVIII que representa las tres diosas de la belleza y la alegria.
La Place de la Comedie es el punto de partida obligado de cualquier visita a Montpellier. Rodeada de terrazas de cafes, cines y tiendas, se prolonga hacia el sur por la Esplanade Charles de Gaulle, un amplio paseo arbolado con vistas al Corum (palacio de congresos y opera moderna). La plaza bulle de actividad a cualquier hora del dia: musicos callejeros, artistas, estudiantes, familias y turistas se mezclan en un ambiente animado y mediterraneo.
L'Ecusson: el centro historico medieval
El Ecusson es el nombre que recibe el centro historico de Montpellier, llamado asi porque su forma ovalada recuerda un escudo heraldico (ecusson en frances). Es un laberinto de calles medievales, plazas escondidas, hoteles particulares (hotels particuliers) del siglo XVII y XVIII e iglesias goticas que se descubre mejor paseando sin mapa, perdiendose por callejuelas que desembocan en plazas inesperadas con fuentes y terrazas.
Las calles mas animadas del Ecusson son la Rue de l'Ancien Courrier (la calle mas antigua de la ciudad, con tiendas de artesania y boutiques de diseñadores), la Rue Foch (la arteria comercial principal, con su arco de triunfo al fondo) y la Grand Rue Jean Moulin. Los hoteles particulares son una especialidad de Montpellier: casas burguesas de los siglos XVII y XVIII con fachadas discretas que esconden patios interiores (cours) de una belleza sorprendente, con escalinatas de piedra, barandillas de hierro forjado y vegetacion mediterranea.
Arc de Triomphe y Promenade du Peyrou
El Arc de Triomphe de Montpellier fue construido a finales del siglo XVII en honor a Luis XIV. Es la puerta monumental que marca el limite occidental del Ecusson y la entrada a la Promenade du Peyrou, un amplio paseo elevado que ofrece una de las panoramicas mas bellas de la ciudad.
La Promenade du Peyrou es una terraza ajardinada del siglo XVIII, concebida como un jardin real. En su centro se alza una estatua ecuestre de Luis XIV, y en su extremo occidental se encuentra el Chateau d'Eau, un elegante templete neoclasico que marca el punto de llegada del acueducto Saint-Clement (o acueducto des Arceaux), un acueducto de dos niveles de arcos inspirado en el Pont du Gard, construido en el siglo XVIII para traer agua a la ciudad.
Desde la terraza del Peyrou, en los dias despejados, se puede ver el Mediterraneo al sur, los Cevennes al norte y el Pic Saint-Loup al noroeste. Al atardecer, la luz dorada sobre la piedra blanca y la vista sobre los tejados de la ciudad crean un espectaculo visual memorable.
Cathedrale Saint-Pierre
La Cathedrale Saint-Pierre de Montpellier fue originalmente la capilla del monasterio benedictino Saint-Benoit. Elevada al rango de catedral en 1536, es un edificio gotico fortificado con dos torres cilindricas masivas que flanquean la entrada, dándole un aspecto de fortaleza medieval. Su portico monumental, con un baldaquino de piedra sostenido por dos pilares cilindricos, es unico en la arquitectura gotica francesa.
El interior, sombrio y austero, conserva un organo del siglo XVIII y varias capillas laterales. La catedral esta rodeada por la Facultad de Medicina de Montpellier, la mas antigua del mundo en funcionamiento continuo, cuyo edificio historico (siglo XIV) se encuentra justo al lado.
Musee Fabre
El Musee Fabre es uno de los museos de bellas artes mas importantes de Francia fuera de Paris. Fundado en 1825 por el pintor montpellerense Francois-Xavier Fabre, el museo ocupa un hotel particular del siglo XVIII ampliado con una extension contemporanea. Sus colecciones abarcan desde el Renacimiento hasta el arte contemporaneo, con obras de Delacroix, Courbet, Bazille (nacido en Montpellier y amigo de Monet), Cabanel, Soulages (una sala entera dedicada a sus grandes monocromos negros), Rubens y Zurburan.
La seccion de arte contemporaneo, en la extension moderna, alberga una de las colecciones mas completas de Pierre Soulages, el maestro del «outrenoir» (mas alla del negro). El museo es gratuito el primer domingo de cada mes y tiene una boutique-libreria excelente.
Barrio de Antigone
El barrio de Antigone es un vasto complejo urbanistico disenado por el arquitecto catalan Ricardo Bofill en los anos 1980, por encargo del alcalde Georges Freche. Inspirado en la arquitectura griega y romana, Antigone se extiende a lo largo de un eje de un kilometro que va desde la Place de la Comedie hasta el rio Lez, con columnatas neoclasicas, plazas monumentales (Place du Nombre d'Or, Place de Thessalie), frontones, estatuas y fuentes.
El resultado es un barrio espectacular y polemico: admirado por unos por su ambicion y coherencia, criticado por otros por su megalomanía. Guste o no, Antigone es una experiencia arquitectonica unica y un recordatorio de que Montpellier no tiene miedo de la audacia urbanistica. El eje termina en la Place de l'Europe y en el nuevo barrio de Port Marianne, donde se han construido edificios de arquitectos contemporaneos como Jean Nouvel, Zaha Hadid y Massimiliano Fuksas.
Jardin des Plantes de Montpellier
El Jardin des Plantes de Montpellier es el jardin botanico mas antiguo de Francia, fundado en 1593 por Enrique IV. Fue creado como jardin medicinal para los estudiantes de la Facultad de Medicina, y conserva su vocacion cientifica y pedagogica. Con 4,5 hectareas, alberga mas de 2.000 especies de plantas mediterraneas, tropicales y subtropicales, un arboreto con arboles centenarios, invernaderos historicos y un orangerie del siglo XVIII.
Es un lugar de una paz extraordinaria en pleno centro de la ciudad, a pocos pasos de la catedral y de la Facultad de Medicina. Los estudiantes lo usan como jardin de estudio, los vecinos como parque de paseo, y los botanicos como laboratorio vivo. La entrada es gratuita.
Las playas de Montpellier: el Mediterraneo a 15 minutos
Una de las grandes ventajas de Montpellier es su proximidad al mar. Las playas del Mediterraneo estan a apenas 15 minutos del centro en tranvia y autobus, lo que permite combinar turismo urbano y bano de mar en el mismo dia. Las tres playas mas accesibles son:
Palavas-les-Flots
Palavas-les-Flots es la estacion balnearia historica de Montpellier, a 12 km del centro. Pueblo de pescadores reconvertido en destino de playa, Palavas conserva un encanto popular con su faro, su canal central lleno de barcas de pesca, sus restaurantes de mariscos y sus largas playas de arena fina. Es la playa mas frecuentada por los montpellerenses y esta conectada por la linea 3 del tranvia (estacion Perols-Etang de l'Or) + autobus, o por la linea de bus 131 directa.
Carnon
Carnon (o Carnon-Plage) esta a 14 km del centro, entre Palavas y La Grande-Motte. Es una playa menos turistica, con un puerto deportivo agradable, restaurantes con terraza y un ambiente mas tranquilo que Palavas. Accesible por la misma linea de tranvia + autobus.
La Grande-Motte
La Grande-Motte esta a 20 km al sureste de Montpellier. Esta estacion balnearia, construida en los anos 1960-70 por el arquitecto Jean Balladur, es famosa por sus edificios piramidales de hormigon, una arquitectura audaz que fue catalogada como Patrimoine du XXème siècle (patrimonio del siglo XX). Las playas son amplias, con arena fina, y hay muchas actividades nauticas (vela, paddle, windsurf). Es un poco mas lejos pero merece la visita por su arquitectura unica.
Montpellier, ciudad universitaria
Montpellier es una de las grandes ciudades universitarias de Francia y de Europa. Con mas de 70.000 estudiantes (sobre una poblacion de unos 300.000 habitantes), los estudiantes representan aproximadamente un tercio de la poblacion, lo que convierte a Montpellier en una de las ciudades con mayor proporcion de estudiantes de Francia.
La Universite de Montpellier fue fundada en 1220 por el legado papal y es una de las universidades mas antiguas del mundo. Su Facultad de Medicina, fundada en 1220 (con ensenanza de medicina documentada desde 1137), es la facultad de medicina mas antigua del mundo en funcionamiento continuo. Entre sus alumnos ilustres figuran Rabelais (siglo XVI), Nostradamus (siglo XVI), Paul Joseph Barthez (medico de Luis XVI) y numerosos premios Nobel.
La presencia masiva de estudiantes marca profundamente la identidad de Montpellier: la ciudad tiene una vida nocturna activa, una escena cultural alternativa, festivales de musica y cine (le Festival de Radio France, les Internationales de la Guitare), una gastronomia asequible y un ambiente cosmopolita y tolerante. Las plazas del centro (Place de la Comedie, Place Jean-Jaures, Place de la Canourgue) se convierten por las noches en lugares de encuentro informales con terrazas animadas.
Como llegar a Montpellier
Montpellier esta excelentemente comunicada por avion, tren y carretera.
En tren (TGV)
La gare de Montpellier Saint-Roch, en pleno centro de la ciudad (a 5 minutos a pie de la Place de la Comedie), tiene conexiones TGV con Paris Gare de Lyon en aproximadamente 3 horas y 20 minutos. Tambien hay trenes directos a Lyon (2h), Marsella (1h30), Toulouse (2h15), Barcelona (3h con conexion) y otras ciudades. La nueva estacion TGV de Montpellier Sud de France, en la periferia, complementa la oferta con algunos trenes de alta velocidad.
En avion
El aeropuerto de Montpellier-Mediterranee (MPL) esta a 8 km del centro y conectado por la navette aeroport (autobus directo) en 15 minutos. Ofrece vuelos nacionales (Paris-CDG, Paris-Orly) e internacionales (Londres, Amsterdam, Bruselas, Roma, Marrakech y otros destinos, segun la temporada).
En coche
Montpellier esta en el cruce de las autopistas A9 (de Barcelona a Orange, la «Languedocienne»), A75 (la «Meridienne», gratuita, que conecta Montpellier con Clermont-Ferrand y Paris) y A709. Desde Paris, el trayecto dura unas 7 horas (o 3h20 en TGV). Desde Barcelona, unas 3h30.